随着人们生活水平的提高，以及保健意识的增强，时鲜水果也是人们饮食中很重要的组成部分。眼下正是夏至前后，正是鲜桃上市的季节。俗话说“宁吃鲜桃一口，不吃烂杏一筐”，桃子似乎从古至今都被赋予了一种神秘的色彩，常与长寿联系在一起。
比如《西游记》中有孙悟空偷吃蟠桃的故事。玉帝让孙悟空看守王母娘娘的蟠桃园，这蟠桃园有三千六百棵桃树：前面一千二百株三千年一熟，人吃了成仙得道。中间一千二百株六千年一熟，人吃了霞举飞升，长生不老。后面一千二百株九千年一熟，人吃了与天地齐寿，日月同庚。
民间福禄寿三星中的老寿星就是手持寿桃的形象，现在百姓祝寿，也要有做成寿桃形的面食。从古代文献来看，的确很早就有把桃和长寿联系起来的文字。
《山海经》中记载有夸父逐日的故事，夸父干渴而死，“弃其杖，化为邓林”，据学者考证，这“邓林”就是“桃林”，古称桃林塞，也就是今天的灵宝县。
据东汉王充《论衡·订鬼》引《山海经》：“沧海之中，有度朔之山，上有大桃木，其蟠屈三千里。”
汉代东方朔的《神异经》中说“东方有树，高五十丈，叶长八尺，名曰桃。其子径三尺二寸，小核味和，和核羹食之，令人益寿。”传说中东方朔曾三次偷盗王母的仙桃，他偷的桃据称三千年一结果。《太平御览》卷九六七引《神农经》曰：“玉桃服之，长生不死。”玉桃就是仙桃，又称蟠桃。
晋代的隐士陶渊明是杰出的田园诗人，他曾写过一篇名为《桃花源记》的散文，后来桃花源或世外桃源就成为人们心目中宛如仙境的地方的代称。
桃的原产地在中国，至今在中国西北地区还有大量野生的桃树。2009年，中国科学院西双版纳热带植物园古生态组研究员周浙昆、副研究员苏涛在云南省昆明市在北郊廖家庙北部客运站施工现场的茨营组地层中，发现了八枚保存完好的桃核化石。2015年该团队发布在英国《科学报告》杂志上的研究报告称：发现的桃核化石距今约有260万年，并被命名为昆明桃。
这样说来桃子是伴随人类产生直至现在这一漫长过程的，是人类真正的朋友。这也就能理解为啥把桃子当做长寿的象征了。桃树的种子很容易繁殖，农谚说：桃三杏四梨五年，就是说桃子挂果很快。在这一集我们就来说说桃字的来历。
桃小篆作
，《说文解字》：桃，果也。从木，兆声。我们知道，汉字的声旁往往兼表意，那么这个兆字，又传递出了什么意思呢？
《说文解字》没有兆字，有
，楷书作
，释义为：灼龟坼也。从卜，兆象形。在许慎看来，这个字就是象形字，从卜，与占卜有关。其实，卜甲骨文作
，就是灼烧龟甲后，出现裂纹之形。不过，兆很可能并非龟甲裂纹之形。根据学者研究兆甲骨文作
，象两人相背，中间有河流之形。此字，极有可能是逃本字，字象洪水泛滥，人们四散逃离之形。此字是上古大禹治水神话在文字中的反应，是史前人类经历的洪水时代的折射。也有学者认为这是个洮字，也有道理。在甲骨文中就是作为地名出现的。
再回到桃字，之所以把兆作为桃的声旁。一种说法是因为桃核上的沟纹形状类似甲骨开裂之形。
一种说法是，兆有预兆意，桃花盛开预兆着春天的到来。另有一种说法是，兆是一个数量单位，古代称1万亿为兆，因为古代野生桃树众多，由此称呼。还有一种理解，兆还有边界之意，因为桃树出现在我国西北地区，临近边界，故称桃。另外，特别需要指出的是，占卜的事与神灵有关，而桃木就具有驱鬼避邪的神奇功用。
春节时，我们都要贴对联，有些人家还要贴门神。这门神贴在左边的叫神荼，右边的叫郁垒。据传说，东海之上有座度朔山，山上有一方圆三千里枝干蟠屈的大桃树，名为桃都，故此山又名桃都山。这树顶上住着一只天鸡。破晓之时，这只鸡叫了之后，天下的众鸡才跟着叫。这树东北方有一扇门叫鬼门。
众鬼都从此出入，闻天鸡打鸣而归。看门的就是神荼和郁垒，如果发现有鬼做恶，就用芦苇编的绳子把恶鬼捆起来，丢给老虎吃。因此桃木也就有了避鬼驱邪作用。有人认为最早的对联就是刻写在桃木板上的，称之为桃符。每逢新春佳节之际，人们总会把桃符挂在门上，这种风俗称之为“挂桃符”。王安石《元日》中说:千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。就是这种民俗的反映。
西晋的美男子潘安在河阳县担任县令时，在全县种满桃花，所以人送外号“河阳一县花”。其实这并非只是他作为文人的雅好，这里面还另有文章。对于打官司的百姓，他发给原告和被告扁担、尖底桶和汲水的绳子，让他们共同浇灌桃树。因为劳作中需要配合，两人的别扭就慢慢解开了，这就是潘安教化百姓浇花息讼的故事。
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